Corozal será un modelo de “puerto verde” y tendrá una inversión total estimado en unos $1,000 millones
En octubre de 2013, el gerente de Panama Canal Railway Co., Thomas Kenna, advertía a El Boletín que si un nuevo puerto en el Pacífico (Corozal) no se construye pronto, el Canal será ampliado “para servir a países competidores de Panamá en la región”. Esa advertencia adquirió actualidad durante la Conferencia y Exposición Panama Maritime XII y CADE 2015, ambos eventos dedicados a examinar las expectativas que abrirá a Panamá y la región el Canal ampliado.
En Panama Maritime, correspondió al subadministrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Manuel Benítez, ofrecer amplios detalles sobre los elementos que motivan la iniciativa de construir un puerto para buques porta contenedores en Corozal y el impulso de otros proyectos asociados con la eventual operación del Canal ampliado.
Recordó Benítez que en la primera etapa del Canal en manos panameñas, la administración se concentró en maximizar su base de ingresos mediante la implantación de un sistema diferenciado de tarifas de peajes. En la segunda fase, se enfocó en la ampliación de la capacidad y en impulsar a nivel mundial la marca “Canal de Panamá”. Y en la tercera etapa se ha concentrado en el estudio de nuevas oportunidades de negocios con miras a darle valor agregado a la ruta mediante una “estrategia de diversificación”.
El área para el puerto que se propone construir en Corozal.
Con esta política, explicó, la ACP busca por un lado lograr una mayor productividad y rentabilidad de los activos, impulsar actividades comerciales vinculadas a las operaciones del Canal con la participación del sector privado, fortalecer el clúster marítimo y logístico, y por el otro incrementar los beneficios económicos para Panamá.
Dijo Benítez que el Canal ampliado proporcionará economías de escala a sus usuarios, reducirá los costos por unidad de carga, incrementará el negocio de trasbordo y abrirá nuevas rutas e incrementará los productos que transitan por la ruta panameña, tanto de carga contenerizada como a granel y de gas natural licuado (LNG).
Toda esa actividad que impulsará el Canal ampliado requerirá una mayor capacidad de terminales de contenedores, de carga rodante (Ro-Ro) y multipropósito, y mejoras al ferrocarril. Consultores contratados por la ACP han identificado oportunidades de inversión en terminales Ro-Ro, parques logísticos, instalaciones de bunkering y de reparación de buques, oleoducto, operaciones top-off y el desarrollo de una terminal para buques portacontenedores en Corozal. Este proyecto es de urgente necesidad, habida cuenta de que la capacidad de los dos puertos de contenedores del Pacífico está casi copada.
“Esa limitación desalienta a las grandes alianzas interesadas en establecer su centro de operaciones en Panamá”, subrayó un participante de Panama Maritime, quien apuntó como prueba de ello el hecho de que el grupo CMA/CGM se fue para Kingston, Jamaica, y otro tanto ha ocurrido con American President Lines (APL), Mitsui O.S.K Line (MOL) y Hapag Lloyd.
Además, los países vecinos ya están mejorando sustancialmente los puertos cercanos al Canal, como Cartagena y Buenaventura, en Colombia y Cuba que, frente a las nuevas oportunidades, ha desarrollado el puerto de Mariel y ahora el de Santiago que tiene una profundidad natural para poder recibir buques con calados como los que manejará el Canal ampliado.
El puerto de Corozal
Conforme ha sido concebido, el puerto de Corozal se desarrollará en dos fases y tendrá una inversión total estimado en unos $1,000 millones. Será concesionado por la ACP a un operador internacional, previa aprobación por la Asamblea Nacional de una ley que concedería al operador los mismos incentivos fiscales a los que son sujetos los demás operadores portuarios.
“Hay que recordar que esta ley incentiva a que empresas extranjeras hagan inversiones directas sin costo al estado. Estas inversiones son sobre terrenos que nunca dejarán de ser patrimonio del estado, por lo que no es una venta sino una concesión y la infraestructura que se construya sobre ella pasará al estado una vez expire la concesión.
Por su parte Benítez explicó que se aplicará para Corozal el modelo de “puerto verde”, amigable no solo con el ambiente sino con las comunidades cercanas. “Esto implica”, subrayó, “que se protegerá a las comunidades próximas al puerto de un impacto ambiental adverso”. También se aplicarán medidas de desarrollo sostenible tanto en su construcción como en su fase operativa, añadió, procurando al mismo tiempo el máximo beneficio para el país.
En la vena señalada, la ACP ha celebrado reuniones con las comunidades vecinas al área del proyecto, con miras a informarles sobre el mismo y absolver las inquietudes que ellas tengan con respecto a su construcción y operación.