“Canibalismo” común en el centro logístico

El gran reto que enfrentan los puertos y el ferrocarril que prestan servicio al comercio internacional en Panamá es el de atender el crecimiento de la demanda y confiabilidad que demandan los usuarios de estas facilidades para cumplir con las exigencias de sus clientes, declaró a El Boletín el presidente y director general de Panama Canal Railway Company (PCRC), Thomas Kenna.

PCRC es una empresa estadounidense conformada por Kansas City Southern y Mi-Jack Products, que el 18 de febrero de 1998 obtuvo la concesión para desarrollar, construir, operar y administrar el centenario ferrocarril transitico de Panamá.

El ferrocarril está movilizando unos 400,000 contenedores al año, a pesar de tener capacidad para manejar 750,000 contenedores.

“Necesitamos resolver los problemas que afectan la productividad de los actores del hub logístico, construir más puertos en el Atlántico y el Pacífico y acelerar la capacitación de personal en áreas críticas”, dijo Kenna.

Al reconocer que en los últimos cinco años se ha registrado un explosivo crecimiento en el manejo de carga en los puertos, apuntó que a estas alturas se han producido cuellos de botella en Balboa, Cristóbal, Manzanillo y en el mismo ferrocarril que limitan su productividad.

Actualmente el ferrocarril está movilizando unos 400,000 contenedores al año, a pesar de tener capacidad para manejar 750,000 contenedores.

“En estas circunstancias, no tendría sentido ampliar la capacidad”, subrayó Kenna, señalando que el problema fundamental es que se ha desatado un canibalismo por personal calificado. El canibalismo ha impulsado los salarios con el efecto de que muchos empleados no tienen interés por trabajar sobretiempo ni en fines de semana.

Dijo que la escasez del recurso humano ha estimulado una competencia desleal por personal calificado; muchas empresas nuevas ofrecen mucho más dinero por cambiarse de un empleo permanente a uno temporal. El asunto se complica, explicó, debido a la cultura laboral de no visualizar las ventajas a largo plazo de hacer una carrera dentro de una misma empresa. “Tenemos que hacer un esfuerzo por establecer más estrechas relaciones con el personal, desarrollar sus capacidades e inculcarles una cultura de carrera”, añadió.

Entre las actividades que han estado compitiendo por personal calificado figuran la ampliación del Canal, el metro de Panamá, el parque eólico, el saneamiento de la Bahía, el Área Económica Especial de Howard, los proyectos mineros y viales, y otras costosas obras de infraestructura. Y entre las profesiones más codiciadas están los operadores de grúas y de otros equipos pesados, soldadores, mecánicos, torneros y ayudantes en general, así como personal bilingüe en el área administrativa y gerencial.

“Nos hemos convertido en víctimas del extraordinario desarrollo portuario que hemos tenido en Panamá”, puntualizó Kenna. Los puertos están confrontando dificultades en satisfacer el creciente ritmo de servicio que demandan las navieras. “Los problemas están tanto en las operaciones de carga y descarga en puerto como en la interface al ferrocarril”, explicó. “Y cuando la operación en los buques se hace lenta debido a los altos volúmenes de carga, no se puede atender el servicio ferroviario a la velocidad necesaria”.

El nivel de satisfacción de las compañías marítimas es bajo.

Problema de vieja data

La escasez de personal calificado ya se había previsto desde antes de que se aprobara e iniciara la ampliación del Canal. El estudio económico sobre la proyectada ampliación realizada por la consultora Intracorp Estrategias Empresariales, S.A., reveló que no habría suficiente personal calificado para satisfacer la demanda de ese y otros proyectos, por lo que recomendó un gran esfuerzo nacional de capacitación.

Solo para la ampliación se calculó que serían necesarios unos 4,340 trabajadores en ocupaciones técnicas y artesanales, unos 280 profesionales de apoyo técnico, otros 540 administrativos, poco más de 1,000 para operaciones de dragado de la ACP y empresas contratistas, y otros 500 en tareas de apoyo. Para entonces, ya el Instituto Nacional para el Desarrollo Humano (INADEH) había iniciado un programa de formación acelerada de mano de obra calificada con el apoyo de la Autoridad del Canal (ACP), entidades profesionales y técnicas y el sector privado.

Pero el esfuerzo, inicialmente bien encaminado, se ha distorsionado al correr del tiempo con el resultado de que se ha desviado hacia el fin eminentemente lucrativo, señaló una fuente conocedora a El Boletín. Las consecuencias de esta distorsión las está pagando el hub logístico y de servicios marítimos de Panamá.

Ya desde 2012, medios locales denunciaban a grandes titulares el “Canibalismo empresarial; hasta 500 renuncias diarias” (La Prensa, 29 de julio de 2012). Para la época, el Ministerio de Trabajo reportaba el hecho como un reflejo del desarrollo del país, sin atinar a admitir que el gobierno había fracasado en la producción de los profesionales y técnicos que necesitaba el país para obras y actividades que estaban planificadas desde hace tiempo.

Más recientemente (27 de junio de 2013), La Prensa informó que en los primeros cinco meses del año se habían registrado 56,880 renuncias de empleados (3 mil más que en igual periodo de 2012) para acceder a una mejor oferta laboral. Como bien declaró en la ocasión el dirigente sindicalista Samuel Rivera, “el empleador necesita un trabajador estable que vaya acumulando experiencia dentro de la empresa, y al trabajador le conviene un trabajo estable para su bienestar y su desarrollo integral”.

Reto inmediato

Si Panamá ha de aprovechar las oportunidades que le abrirá el Canal ampliado, debe comenzar desde ahora a atacar las deficiencias que afectan su productividad y su confiabilidad, especialmente entre los navieros que exigen alta confiabilidad en los componentes de un hub logístico.

“El nivel de satisfacción entre las navieras a las que servimos es baja”, apuntó Kenna al hacer una autocrítica del clúster panameño. “Visualizamos como elementos positivos la posible construcción de un nuevo puerto de contenedores en Corozal y el desarrollo de otro en Isla Margarita”, apuntó. “Estaríamos dispuestos a construir los ramales necesarios para darles servicio”, concluyó.